Het festival was voorbij, de jongens waren allemaal aan het plannen voor een val Het cabaret was stil, behalve het boren in de muur De avondklok was opgeheven en het gokrad was gesloten. Iedereen met enig verstand had de stad al verlaten Hij stond in de deuropening en leek op de Hartenboer Hij liep door de spiegelkamer, zette het voor iedereen klaar, zei hij. Toen begon iedereen te doen wat ze aan het doen waren voordat hij hun hoofd bewoog. Toen liep hij naar een vreemdeling en vroeg hem met een grijns Kunt u mij vriendelijk zeggen, vriend, hoe laat de show begint? Toen ging hij in de hoek staan, met zijn gezicht naar beneden als de Hartenboer. Backstage speelden de meisjes five-card stud bij de trap. Lily had twee koninginnen, ze hoopte op een derde om haar paar te evenaren Buiten liepen de straten vol, het raam stond wijd open Een zacht briesje waaide, je kon het van binnen voelen Lily callde nog een weddenschap en trok de Hartenboer Big Jim was niet gek, hij bezat de enige diamantmijn van de stad Hij maakte zijn gebruikelijke entree, o zo dandy en zo fijn Met zijn lijfwachten en zilveren wandelstok en elk haar op zijn plaats Hij nam wat hij wilde en legde het allemaal te grabbel Maar zijn lijfwachten en zilveren stok waren geen partij voor de Hartenboer Rosemary kamde haar haren en nam een koets naar de stad Ze glipte door de zijdeur naar binnen als een koningin zonder kroon Ze knipperde met haar valse wimpers en fluisterde in zijn oor Sorry, schat, dat ik te laat ben, maar hij leek het niet te horen Hij staarde in de ruimte naar de Hartenboer Ik weet dat ik dat gezicht eerder heb gezien, dacht Big Jim bij zichzelf. Misschien in Mexico of een foto op iemands plank Maar toen begon de menigte te stampen met hun voeten en de lichten dimden En in de duisternis van de kamer was er alleen Jim en hij starend naar de vlinder die zojuist de Hartenboer had getrokken Lily was een prinses, ze had een lichte huid en was zo kostbaar als een kind Ze deed wat ze moest doen, het was een soort flits elke keer als ze glimlachte Ze kwam uit een gebroken gezin, had veel vreemde affaires met mannen in alle lagen van de bevolking die haar overal brachten Maar ze had nog nooit iemand ontmoet zoals de Hartenboer De hangende rechter kwam ongemerkt binnen en werd verwend en gedineerd Het boren in de muur ging door, maar niemand scheen er aandacht aan te besteden Het was algemeen bekend dat Lily Jims ring had En niets zou ooit tussen Lily en de koning komen. Nee, niets zou dat ooit doen, behalve misschien de Hartenboer Rosemary begon hard te drinken en zag haar spiegelbeeld in het mes Ze was moe van de aandacht, moe van het spelen van de rol van Big Jim’s vrouw Ze had een heleboel slechte dingen gedaan, zelfs een keer zelfmoord geprobeerd Was op zoek om slechts een goede daad te doen voordat ze stierf Ze keek naar de toekomst, rijdend op de Hartenboer Lily waste haar gezicht, trok haar jurk uit en begroef hem weg Is je geluk op? Ze lachte naar hem. Nou, ik denk dat je moet Dat je het op een dag zou weten Raak de muur niet aan, er zit een gloednieuwe verflaag op Ik ben blij te zien dat je nog leeft, je ziet eruit als een heilige In de gang kwamen voetstappen voor de Hartenboer De backstage manager ijsbeerde rond bij zijn stoel Er is iets raars aan de hand, ik weet het, ik kan het gewoon in de lucht voelen Hij ging de rechter halen, maar de rechter was dronken En de hoofdrolspeler haastte zich voorbij in het kostuum van een monnik Er was nergens een betere acteur dan de Hartenboer Lily had haar armen om de man die ze zo graag aanraakte Ze vergat de man die ze haatte en die haar zo opjaagde Ik heb je zo gemist, zei ze tegen hem, en hij voelde dat ze oprecht was Maar net achter de deur voelde hij jaloezie en angst Gewoon een nacht in het leven van de Hartenboer Niemand kende de omstandigheden, maar ze zeggen dat het vrij snel gebeurde De deur naar de kleedkamer barstte open en een koude revolver klikte En Big Jim stond daar, je kon niet zeggen verrast Rosemary stond naast hem, vastberaden in haar ogen Ze was met Big Jim, maar ze leunde naar de Hartenboer Twee deuren verder en de jongens kwamen eindelijk door de muur Ze hebben de bankkluis leeggehaald, er wordt gezegd dat ze er met een flinke buit vandoor zijn gegaan. In de duisternis bij de rivierbedding wachtten ze op de grond Op nog een lid die zaken had in de stad. Maar ze konden niet verder zonder de Hartenboer. De volgende dag was het hangdag, en de lucht was bewolkt en zwart. Big Jim lag bedekt, gedood door een zakmes in de rug En Rosemary aan de galg, jongen, ze knipperde niet eens met haar ogen De opgehangen rechter was nuchter, Heer, hij had niets gedronken De enige persoon op de scène die ontbrak was de Hartenboer Het cabaret was stil nu, een bordje zei, Gesloten voor reparatie Lily had alle kleurstof al uit haar haar gehaald Ze dacht aan haar vader, die ze zelden zag Ze dacht aan Rosemary en aan de wet Maar bovenal dacht ze aan de Hartenboer